最甜的植物

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最甜的植物

我们日常食用的糖，基本上是从甘蔗和甜菜中提取的。经测定，这种食糖由于含脂肪等物质，热量高，摄食过多易使人患糖尿病，并容易使人发胖。为此，科学家早就在努力寻找机关报的糖源植物了。

甜叶菊

1969年，从南美洲传来了令人振奋的消息：日本的住田哲也教授在巴西和巴拉圭交界的高山草地上，发现了一种更好、更甜的糖源植物甜叶菊。这是一种菊科植物，多年生草本，每年9月开出许多白色的小花，颁上在海拔500~1000米的高山草地上，格外引人注目。

其实，在住田哲也之前，当地人早就知道这种植物是甜的了，他们叫它为“甜草”、“蜜菊”，用它来泡茶喝。住田哲也尝试将这种野生植物变为栽培植物，发现它生长很快。第一年，甜叶菊能长到80厘米高，第二年高达2米。收割时，将离地10厘米的干茎割去以后它又可重新萌发，长了再割，这样一年可以收割4次以上。由于甜菊要比目前的食糖甜150~300倍，因此，大约每亩甜叶菊可抵得上10~20亩甜菜，是一种十分合算的糖源植物。

使人们惊喜的是，甜叶菊糖的含热量只有食糖的1/300，多吃也不会对人体有害，被称为“健康长寿之药”。

甜叶菊并不是世界上最甜的植物。在西非塞拉利昂到扎伊尔的热带雨林中，有一种特别甜的植物凯特米，这种植物高约2米，成熟的果实是红色的三角锥形，一年可收两次。当地的居民很早就将它作为一种甜料来食用了。人们把它的皮浸泡在水中，水就变得很甜了。