张骞

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张骞

西汉时期，北方的游牧民族匈奴强大起来，占据了北方广大的领土。它不仅阻断了汉朝与西域的交通，而且对汉王朝构成严重的威胁。汉武帝决定派使去联合西边的大月氏人，东西夹击匈奴，一举消除匈奴势力。这时，汉中成固人、郎官（皇帝侍从、低级官职）张骞（？~公元前114）慨然应募。汉武帝喜出望外，立刻派他率领熟悉道路的胡人甘父（堂邑氏奴仆）和百十名随从，持汉节（一种出使凭证，用竹杖和羽毛、牛尾等饰物制成），带大量礼物去出使大月氏。于是中国历史上有确凿记载的第一次外交远征开始了。

公元前139年，他们从首都长安悄然出发了。不幸的是，出发不久，他们就被匈奴骑兵掠去，出使的前途霎时暗淡了。

驿车在崎岖坎坷的小路上辗转前行，张骞一行人在饱受颠簸之苦后被带上匈奴王庭。傲慢的军臣单于问张骞去向，张骞据实以对。单于狡黠地反问说：“大月氏在我的北面（实为西面）汉朝使者怎能穿过我的领土到那里出使呢？如果我要穿过汉朝领土到南越（五岭以南地区）去，汉人能允许吗？”随后，就把张骞一行全部扣留、软禁起来。

在被软禁的十年里，为了改变他的志向，单于强迫张骞娶胡人为妻，建立家庭，并有了孩子，但是张骞时时不忘重任，手持汉节从未失落，暗中寻找契机。

机会终于来到了。公元前129年（元光六年），趁胡人监视有所懈怠之机，张骞毅然诀别妻儿，带领部分随从，胡服胡马悄悄逃离匈奴。

张骞并未朝向西南方，望着手中的汉节，他毅然向西奔去。他们取道车师，进入焉耆，然后溯塔里木河西行，过龟兹疏勒（喀什），然后翻越葱岭，来到大宛（今苏联费尔干纳盆地）。这是一段极艰险的旅程。戈壁滩上时而列日炎炎，地表温度达五、六十度；时而狂风骤至，飞沙走石。葱岭却又是冰封雪盖、突兀高耸。加上他们是匆匆潜逃，粮尽水绝，只能靠甘父射猎充饥。但还是有不少人倒在沙海深处，永远留恨于出使的征途中。

公元前128年（元朔元年）张骞决定动身返国。越过葱岭后，为了避免匈奴，他们没走来时的道路（北道），而是沿昆仑山北麓，经莎车、于阗（新疆和田）、鄯善（新疆若羌）东行（今所谓南道）。不料，进入羌人居住区时，又被匈奴扣留。