汤川秀树

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汤川秀树

20世纪30年代初，虽然科学家已经知道原子核是由质子和中子组成的，但是，却无法解释其中的一些问题。比如：质子都具有正电荷，而正电荷是互相排斥的，它们靠得越近，彼此间互相排斥的力量就越强。在原子核内部，几个、几十个质子紧紧地挤在一起，排斥力极强，但是，原子核并没有因此而分崩离析，这是为什么呢？

日本科学家汤川秀树对这个问题考虑了很久，他认为：一定是存在着某种特殊的拉力，使那些质子维系在一起。这种拉力必定很强，它能够克服把质子互相推开的“电磁力”。他又发现：当质子位于原子核外时，它们互相排斥，丝毫没有任何吸引的迹象。也就是说，这种力非常特别，它仅在非常短的距离上起作用。汤川秀树把这种只在原子核内才能觉察到、但又极强的吸引力称为“核力”。

1934年，汤川秀树发表了基本粒子相互作用的论文，预言用β粒子轰击某种原子核能产生一种新的粒子，并推测它的质量介于电子和质子之间，称作“介子”。

第二年，汤川秀树在对核力进行了深入的研究后宣称：这种核力可能是由原子核内的质子和中子不断交换介子而产生的，质子和中子在来回抛掷介子，当它们近得能抛掷和接住这些介子的时候，它们就能牢牢地维系在一起，一旦中子和质子离得较远，那些介子不再能抵达对方时，核力也就失效了。

汤川秀树的理论很好地解释了核力，但是，这种介子是否存在呢？当时谁也说不清楚，如果这种介子根本不存在，那么，汤川秀树的理论也就不成立。