第1章 群书你41－

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第六章

残阳泣血

井阳岗的秋阳把梯田染成金红，公虎卧在“护生剑”旁，看流民们用老虎耙地——木耙上缠着虎毛，说是“虎气护粮”。阿樱背着竹筐走过田埂，筐里装着给虎群的盐巴，忽然听见山顶传来幼虎的急啸——那是预警的信号，比往日更慌。

“元骑来了！”石头举着破锣跑下山，锣面的凹痕是去年宋兵砍的，“这次……这次带着投石机！”阿樱看见远处的尘埃里，元骑的黑旗像片乌云，压得井阳岗的天空喘不过气。公虎猛地站起身，断尾绷成直线，黄眼睛里映着越来越近的铁骑，忽然转头望她，像在说“带大家走”。

寨老拄着拐杖站在寨门前，看着元骑的投石机把巨石抛向“止戈”旗。红旗被砸成碎片，木杆上的虎爪印溅满泥点，却没断——就像流民们的腰，被世道压弯了，却没折。“阿樱，”寨老把祖传的玉佩塞给她，“带着虎群和老弱，从密道走，我们……”

“不！”阿樱握紧骨刀，刀把上的虎纹硌得掌心发疼，“人虎同生，也要同死！”公虎忽然仰天长啸，声线里带着裂帛般的痛——它看见元骑的马队里，有人举着老虎的头骨，那是去年被剿杀的虎群首领，此刻成了元人炫耀的“战利品”。

第一波投石落在申时，巨石砸塌了半面寨墙，流民们用身体挡住缺口，老虎们用爪子扒开碎石。阿樱看见公虎的伤腿被巨石压住，却仍用前爪推开了身边的流民老汉，自己的爪子却被划开一道深口，血珠滴在“护生剑”上，把“护”字染得更红。

“大虎！”她扑过去，想搬开巨石，却被母虎用尾巴卷到身后——母虎的眼睛里没有恐惧，只有“护好幼崽”的狠。幼虎们躲在虎穴最深处，最小的那只叼着她的红头绳，像叼着救命的草。元骑的马刀砍来，却被母虎的利爪挡住，刀刃在虎掌上留下白印，却没见血——老虎的掌垫，早被岁月磨出了比甲胄更硬的茧。

“杀尽通兽的流民！”元骑千户的声音混着投石机的轰鸣，“老虎护着他们，就把老虎也杀绝！”阿樱看见元骑拿出了“虎雷”——用虎骨粉和火药做的炸弹，说是“以虎制虎”。公虎盯着那炸弹，忽然想起兄长的骨被磨成粉的痛，喉咙里发出撕心裂肺的啸，拖着伤腿扑向投石机。

“别去！”父亲想拽住它，却只抓住了断尾的毛——那毛上沾着血，比红头绳更红。公虎回头望他，眼神里有“护好阿樱”的托孤，有“别了，兄弟”的诀别，忽然用尽全力撞向投石机的支架，断爪抠进木头里，哪怕支架断裂的木屑扎进皮毛，也没松力。

投石机轰然倒塌，巨石砸中元骑的马队，公虎却被压在碎木下，血从口鼻里涌出来，染透了胸前的白毛。阿樱疯了似的爬过去，看见公虎的眼睛还亮着，盯着她发间的野菊，忽然用舌头舔了舔她的手背——那是最后的“再见”，是“护好母虎和幼崽”的叮嘱。