第13章 地狱的来信

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在我们筹划着下一步，如何顺藤摸瓜，揪出那位主持者乃至其背后的“弹簧腿杰克”之时，苏格兰场的雷斯垂德探长再次匆匆来访，带来了另一件与“开膛手”案件紧密相关、且同样令人毛骨悚然的物证——那封曾轰动伦敦，被称为“来自地狱”的信件。

“福尔摩斯先生，”雷斯垂德面色凝重地将一个用油布仔细包裹的扁平盒子放在我们的桌子上，“这是那封……你知道的，随信寄来半块……肾脏的那封信。我们的人已经反复检查过，除了觉得写信人是个疯子，一无所获。但上头压力太大，公众舆论沸反盈天，我们不得不再次求助您，看看您能否从这疯子的胡言乱语里，找出点我们遗漏的东西。”

福尔摩斯的眼中立刻闪烁起遇到挑战时的锐利光芒。他小心翼翼地打开盒子，里面用防腐蚀的油纸衬垫着那封着名的信件。

信纸粗糙廉价，墨水是那种常见的蓝黑色，但上面的字迹却歪歪扭扭，充满了一种歇斯底里的张力，拼写错误百出，语句颠三倒四，充斥着诸如“来自地狱”、“我会继续干活直到被阻止”、“把另一块肾寄给警察”等令人不寒而栗的词语。

“警方已经确认，这并非之前那封‘亲爱的老板’信件的同一人所写，”雷斯垂德补充道，“笔迹和语气都截然不同。这个……更像是个真正的恶魔。”

福尔摩斯没有急于阅读信的内容，而是首先用放大镜仔细审视信纸本身和墨水的痕迹，随即拿起那个装着信物的盒子，转身走向他的化学实验室，“雷斯垂德，这封信我需要留下进行一些更深入的分析。我向你保证，它会得到最妥善的保管。”

雷斯垂德显然求之不得，立刻应允，又寒暄几句后便告辞离去，将这份令人不适的证物留给了我们。

接下来的两天，福尔摩斯再次将自己封闭在那间充斥着各种化学试剂气味的实验室里。但与之前研究那些来自异度空间的抽象几何不同，这一次，他运用的是更为纯粹和经典的科学分析方法——那些他曾无数次用以鉴别墨水、纸张、泥土，从而破解了无数谜案的精湛技艺。

他首先对信纸进行了严格的检验。他剪下极小的一角空白边缘，置于高倍显微镜下观察纤维结构，又将其置于不同的化学试剂中，测试其反应。

“华生，你来看，”他召唤我过去，指着显微镜的目镜，“注意这些纤维中夹杂的、这些微小的、带有金属光泽的结晶颗粒。它们并非造纸过程中常见的填料。”

我凑过去观察，果然看到在粗糙的木质纤维之间，散布着一些极其细微、闪烁着暗沉光泽的颗粒。“这是什么？沙粒？”

“不，”福尔摩斯摇摇头，他取了一些样本，进行了一系列复杂的沉淀、过滤和光谱分析。最终，他得出了令人惊愕的结论。“这些颗粒的成分……含有异常高比例的锰、镍、钴，以及一些我暂时无法完全确定的稀有金属元素，绝无可能出现在伦敦市内流通的任何一张普通信纸上！”

紧接着，福尔摩斯开始分析那蓝黑色的墨水。他采用微量化学检测法，分离出墨水的不同成分。

“这绝非单纯的鞣酸铁墨水，”他一边操作着滴管和试剂，一边喃喃自语，“其中混合了某种……有机成分。一种腐败的、带有蛋白质特性的液体。”

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