第3章

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晨阳如同一团火球，映红了大江两岸。

静泊重庆朝天门码头挂了彩旗的“民生”轮轰鸣起来。码头上人山人海，“热烈祝贺民生公司胜利启航”的大幅标语在晨风中飘摆。这年夏历7月23号，是民生公司同仁永志不忘的日子。7时正，站在驾驶舱内的卢作孚喝令启航！鞭炮声“哔哩叭啦！”，岸边如潮的观者呼声四起。“呜--”领江孙正明船长拉响汽笛，满载乘客的“民生”轮破浪上行，驶入了长江的支流嘉陵江。

人们都知晓长江三峡，而知晓嘉陵江三峡的人却甚少。“民生”轮逆水顶风行驶，终于驶过了嘉陵江三峡的观音峡和温塘峡水段，进入最后一道峡口沥鼻峡。

看着绿油油的江水和两岸碧翠，卢作孚心旷神怡，“民生”轮历尽艰辛，终于闯过了川江的道道险滩，闯过了嘉陵江三峡的两道峡口，就要驶入家乡合川县了！

“长江三峡大气险峻，嘉陵江三峡幽深诡秘。子英呐，你莫看这嘉陵江三峡的风光秀美，行船却是丝毫大意不得呢。”心情大好的卢作孚依然不敢懈怠，在船上四处走动，对身边的卢子英说。

“再啷个说也没得长江三峡险恶。”卢子英笑道，“长江三峡那急流险滩都过来了，还怕嘉陵江这小滩口……”

“叭，叭叭！……”响起枪声。

前方水湾处，迎面驶出几只快船来，传来粗大的吆喝声：

“停船，停船！”

“喊你几爷子停船！”

“妈耶，不停嗦，不停老子就把轮船整翻！……”

噫，遇到土匪了！卢作孚心里发悸。这嘉陵江自北向南横切华蓥山南段的三处支脉，形成观音峡、温塘峡和沥鼻峡三道峡口，是地跨江北、巴县、壁山、合川四县的山区。峡区内山岭重叠，交通困难，主要依靠嘉陵江水路与外界相连。这里山荒人稀，土匪啸聚，时常危害路人。船上乘客立时骚乱，惊恐的喊叫声四起。

卢作孚镇定情绪，让水手长立即组织人员去安抚乘客，自己快步走到船头。卢子英领了程心泉、朱正汉等水手持枪护住总经理。卢子英举枪欲射击。

“慢！”卢作孚喝道。

他看清楚那些木船上的人是手持枪支的军人，未必然是土匪化了装？不可能，他们没得这么多的军装。这嘉陵江三峡分属4个不同派系的地方军阀管辖，一定是其中的一支川军了。

“抛锚停船。”卢作孚说。

“民生”轮停在江上。那几只木船围过来，一帮军人持枪登上船来。

一个军官喝道：“哪个是头儿，过来说话。”

卢作孚迎过去：“我，卢作孚，请问，你有啥子事情？”

军官盯卢作孚：“鄙人姓谢，名长富，是这里驻军的营长，你们这船得扣下来。”

“为哪样？”卢子英愣睛鼓眼。

“不为哪样，本人奉上司命令扣船！”谢长富说。

“不得行！”卢子英搬动枪栓。

“哗啦啦！”那些兵们全都拉开枪栓。

一场火并在即。