航空全才包德温

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航空全才包德温

在19世纪末和20世纪初，有一位航空全才，开始他是一名跳伞家，后来是飞艇制造家兼飞艇驾驶员，再后是飞机制造家兼飞行员，最后又当了气球制造家。他的一生与航空结下了不解之缘，为人类航空事业作出过杰出贡献。这个人就是托马斯·斯柯特·包德温。

1854年6月30日，包德温出生于美国密苏里州帕美亚城的一个医生家庭；幼年不幸，父母都在内战中身亡，致使他从小就独自谋生，送报纸、点路灯、推销旅行书刊等他都于过。一个偶然的机会，他结识了一个马戏团演员，便开始了他的杂技生涯，专攻秋千和走钢丝。他能在横跨两栋大楼之间的钢索上走来走去。19岁时，他曾在太平洋岸边约230米高的两岩之间，作过走钢索表演。

19世纪80年代，包德温开始表演乘热气球升空的节目。不久，他又想出花招，表演从热气球上跳伞降落，这在当肘简直是一个十分大胆、不可思议的惊险特技。1887年的一天，在旧金山公园上空，面对3万多观众，包德温从约300米上空伞降。这项惊人的表演，由当地电车公司主办，门票由电车公司收，付给他的报酬是高度1英尺（约0.3米）1美元。在那时，这就是一笔可观的财富了。几个月后，他在伊利诺斯州的昆西城，创造了约1370米高度的气球跳伞新纪录。全城仕绅感其行动之惊人，共同集资做了一枚特大的纯金质奖章相赠，奖章上还镶有6颗重量为半克拉的钻石，另外还送了一个500美元的红包。

包德温在美国国内高空跳伞的名声大振后，便带着他的一球一伞开始作环球旅行表演。他先到英国，几周时间里，便赚得8万美元和一枚钻戒。后到欧洲大陆各地表演，收益更丰。随后到日本、东南亚以及澳大利亚等地表演，至1891年回到美国时，他已成为百万富翁。

回美国后，他着手开办一个气球飞行和跳伞学校，以培养更多的气球飞行员和跳伞员。1897年，他从跳伞队伍中退休，时年43岁。总计他一生跳伞800欢，没有发生过严重摔伤事件，可谓大幸。

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