遨游太空

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1981年4月12日清晨，在美国肯尼迪航天港，竖立着即将起飞的“哥伦比亚”号航天飞机，里面两个宇航员正在仔细地检查仪表，他们就是机长约翰·扬和他的同伴罗伯特·克里平。还有十几分钟，他们就要前去遨游太空了。

预定起飞的时间到了，麦克风里传来响亮的倒数计时声，只见“哥伦比亚”号的尾部猛地冒出一团烟云，接着一声巨响，飞机腾空而起，直冲蓝天。此时，约翰紧紧地闭着眼睛，心里无比的激动，因为“哥伦比亚”号是美国第一架航天飞机，它负载着全美国人民的期望。如果成功，将由此翻开人类在航天史上崭新的一页，而这就要靠他去完成。

进入绕地球轨道后，约翰开始全面检查航天飞机的各个系统。他首先打开电视摄像机，走进货舱控制台，轻轻按了一个按钮，货舱门便立刻缓缓打开。他在里面巡视了一圈，向地面控制中心报告道：“货舱已检查，看来情况良好。”

控制中心在收到报告后，忽然发出了呼叫：“约翰，我们从电视上看，发动机罩上的防热瓦似乎出现了异常，请你尽快查看！”

约翰急忙走上前，头一低，不由惊叫起来：“哎呀，是有好几处的防热瓦脱落了！”约翰的话音刚传回地面，控制中心的几十名工程师和有关人员立刻召开了紧急会议，研究如何解决这个突然出现的意外情况。

经过半个小时的紧张讨论，控制中心给了约翰一个放心的答复：“约翰，我们研究过了，目前的情况并不影响航天飞机的返航，请你放下心，好好工作吧！”约翰知道，如果货舱门关不严，自己就别想活着回到地球。

货舱门关紧后，约翰和克里平才长长松了口气，从现在起，这次的首航任务就基本结束了。但两人的心情却更加紧张起来，因为对“哥伦比亚”号来说，发射进入轨道容易，而安全返回更难，以往的航天飞机在穿过大气层后会直落大海，然后靠雷达跟踪和快艇救援。而“哥伦比亚”号则不同，它的设计就像大型滑翔机，必须安全滑翔着陆在指定机场的跑道上。这一点，迄今为止还没有人尝试过，所以能否降落成功，安全程度有多大，谁都心中没数。

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